Cette complication grave, liée à une renutrition trop rapide, ne prenant pas en compte les modifications métaboliques liées à la dénutrition extrême est marquée par :
 une hyperglycémie en rapport avec un apport glucidique excessif face à une sécrétion insulinique inadaptée,
 une hypokaliémie et une hypophosphorémie liées à leur captation cellulaire (reprise des synthèses protéiques, effet de l'insuline)
 une rétention hydro-sodée, secondaire à des apports excessifs d'eau et de sodium, mais aussi de glucose, par le biais de l'action de l'insuline sur la réabsorption tubulaire du sodium.