L’ensemble du corps est balayé par un faisceau de rayons X possédant deux niveaux d’énergie différents.

En fonction de la composition des tissus rencontrés (eau, muscle, os, graisse), les rayons sont plus ou moins absorbés. Un traitement informatique des données permet ensuite de calculer la composition corporelle du patient et la composition d’une zone bien précise. L’irradiation générée par cet examen est comparable à celle d’une radiographie pulmonaire.

De plus cet examen nécessite une immobilité totale de 10 minutes au moins, ce qui est difficilement réalisable chez un jeune enfant.