C’est l’indice considéré comme le plus informatif de l’état nutritionnel d’un enfant. Il permet d’identifier les enfants souffrant de malnutrition aiguë. Il est particulièrement utile pour évaluer la dénutrition consécutive à une maladie.

Toutefois, en cas de dénutrition chronique ancienne, le ralentissement de croissance staturale peut minimiser le déficit du poids : l’enfant devient pseudo-harmonieux, mais plusieurs couloirs en dessous de la moyenne de l’âge. Par exemple, un enfant parvenu à – 3DS pour le poids puis la taille peut avoir un rapport poids sur taille normal après des mois ou années d’évolution et n’en est pas moins inquiétant !