Il existe en effet une étroite corrélation entre l’épaisseur des plis cutanés et la proportion de graisse présente dans l’organisme. La mesure des plis est théoriquement une façon simple et non invasive d’évaluer l’état nutritionnel. Cependant, pour être interprétable, la mesure des plis cutanés nécessite un matériel fiable et un praticien expérimenté.

Elle s’effectue à l’aide d’une pince anthropométrique effectuant une pression constante de part et d’autre du pli cutané.

L’importance des dépôts de graisse est fonction de leurs localisations. On effectue donc en général une mesure au niveau du bras (pli tricipital), une autre au niveau du tronc sous l’omoplate (pli sous- scapulaire), et une autre supra-iliaque. Ces mesures sont toujours effectuées du même côté, côté gauche par convention. Les repères anatomiques pour réaliser la mesure sont standardisés car tout écart par rapport à la zone convenue peut générer une erreur notable, qui empêche en outre toute comparaison d’un patient à l’autre ou chez un même patient au cours du temps.

La mesure du pli cutané n’est pas fiable chez les patients fortement obèses chez lesquels ce pli dépasse 2,5 cm.