Une étude réalisée en 2000 dans un hôpital pédiatrique avait pour objectif de déterminer les principaux facteurs de risque et de mettre au point un score permettant de quantifier le risque, simple, et reproductible.

L’étude a porté sur 296 enfants hospitalisés. La ration alimentaire prescrite était déterminée par les médecins et les diététiciennes en fonction de la pathologie de l’enfant.

La gravité de la pathologie de l’enfant était classée en :
 légère (cotée 0) correspondant par exemple à la réalisation d’examens, des infections sans gravité, une chirurgie mineure…
 moyenne (cotée 1) correspondant par exemple à des infections sévères mais ne mettant pas en jeu le pronostic vital, une chirurgie classique, des fractures, une maladie chronique sans poussée aiguë, ou une maladie intestinale chronique.
 sévère (cotée 3) correspondant par exemple aux cancers, au SIDA, aux chirurgies majeures, aux blessures multiples ou brûlures graves, à une poussée aiguë d’une maladie chronique, à une dépression majeure.
La consommation alimentaire était relevée quotidiennement.
L’évolution du poids en cours d’hospitalisation était notée.
L’existence d’une douleur, quantifiée par l’échelle appropriée à l’âge, était prise en compte.

Ces facteurs de risque ont été combinés pour construire le score de risque comme suit :
 Gravité de la maladie cotée comme ci-dessus en 0,1 ou 3
 Présence d’une douleur : cotée 1
 Réduction de la consommation alimentaire : cotée 1 si inférieure à 50% de la ration prescrite.
Ainsi, le niveau de risque est coté de 0 à 5 (au maximum : pathologie sévère avec douleur et réduction de la consommation alimentaire à moins de 50% de la ration prescrite).