Loin d’être un phénomène exceptionnel, on estime que 15% à 30% des enfants hospitalisés (et jusqu’à 50% dans certaines études) souffrent de dénutrition. Contrairement à ce que l’on serait en droit d’espérer des « progrès de la médecine », la dénutrition hospitalière est aussi importante actuellement qu’il y a une vingtaine d’années.

Les facteurs de risque de dénutrition au cours d’une hospitalisation sont :
 La pathologie de l’enfant
 La durée et le lieu de l’hospitalisation
 Le jeune âge de l’enfant (plus l’enfant est jeune, plus il est à risque)
 Le degré de formation et d’implication du personnel hospitalier face aux problèmes de dénutrition en pédiatrie.

Un enfant hospitalisé dénutri présente un risque plus élevé de morbidité (maladie) et de mortalité.
De plus, la dénutrition augmente la durée du séjour hospitalier et le coût de celui-ci.

L’état nutritionnel d’un enfant doit donc faire l’objet d’une surveillance stricte et constante tout au long du séjour à l’hôpital.